近十几年来，中国农业在社会信息化、知识经济的推动下，已接受并引入了信息技术，在农业信息化的道路上起步迈进。
中国实施智能化农业信息技术应用示范工程项目，经历了研究探索(1990-1996)、试验示范(1996-1998)和应用推广(1998-2004)三个历史阶段，累计投入项目资金近亿元，各级地方政府和农业企业投入资金近8亿元，开发了5个863品牌农业专家系统开发平台，200多个本地化、农民可直接使用的农业专家系统，建立了包括10万多条知识规则的知识库、3000多万个数据的数据库、600多个区域性的知识模型。覆盖全国800多个县，累计示范面积5000多万亩，增加产量24.8亿公斤，新增产值22亿元，节约成本6亿元，增收节支总额28亿元，700多万农户受益。
863智能化农业信息技术应用示范工程，是我国目前得到政府持续支持时间最长、参与人员最多、实施区域最广的一个项目，是一个利用信息技术改造传统农业的伟大实践，也是世界范围内信息技术在农村地区广泛应用的成功案例。在2003年12月份获得了联合国举办、安南秘书长直接参与的世界首脑信息峰会大奖。
作为信息获取手段的“3S”技术即遥感系统(RS)、地理信息系统(GIS)、全球定位系统(GPS)等技术在内的空间信息技术，在农业的应用已有多年历史。20世纪70年代中后期，我国将RS、GIS技术应用于农业发展中，经过“六五”期间的技术、设备引进和人才培训，“七五”、“八五”期间的技术攻关、实验研究和部分应用生产服务，在作物种植面积调查、监测、作物估产等方面做了大量工作。进入90年代初，我国已成功将其运用于农业气象和灾害测报、资源环境和土地利用情况的调查与动态监测及作物估产。
随着国际上全球定位系统(GPS)技术的迅速发展，进入“九五”以来，我国在国家“九五”重中之重项目中设定了“遥感、地理信息系统、全球定位系统技术的综合应用研究”项目，将“3S”技术综合应用于农业，发展到了大规模应用化阶段，成功创立了运行服务系统。目前，“3S”已经是成熟而又商业化程度很高的技术，可以在(全球和全国)、中、小各个尺度上，高精度和短周期地获取和处理农业信息，可以对全国范围的小麦、玉米、大豆、水稻等四种作物进行实用业务化的遥感估产，精确度达到90%以上。
发展精准农业已成为数字农业的核心。20世纪90年代中期以来，精准农业在发达国家中的实验研究与实践有了快速的发展，被誉为“信息时代作物生产管理技术思想的革命”。精准农业是基于信息和知识管理复杂农业系统的集成技术体系。这一技术体系思想应用于作物生产，可称之为“信息时代的现代农田精耕细作技术”。精准农业主要致力于实现农业资源高效利用，提高产出；节约投入，降本增效；减少环境污染等可持续发展；以及适应当今建立农产品品质保障与食物链安全生产跟踪与产品安全认证技术体系的新要求。
它首先要求尽可能应用先进的信息采集手段来快速、实时、较低成本地获取农田作物产量、品质等差异性信息和影响作物生产的各种客观数据，从大量数据中提取有助于制定农作管理科学决策的信息，能有效地运用农作管理的科学知识分析客观信息，制定农业生产的科学管理决策，最后通过各种变量农作机械或人工控制等措施来达到作物生产预期的技术经济目标。我国尚处于“精准农业”实践的起步阶段。实现精准农业，必须学习和吸收国际上已取得的比较成熟的先进技术和经验，注意选择适合中国农情的、具有较高增值效益的农业产业，围绕系统管理决策的整体优化目标，实施基于投入/产业效益评估的空间变量管理尺度的合理精细化的重点进行。
搞好精准农业的科技创新需要有多种科学技术的集成支持，主要是：3S(RS、GPS、GIS)地理空间信息技术的农业应用；农田空间分布信息快速采集先进传感技术与高效实时信息处理技术；农田土壤与作物生产精细化管理决策支撑技术；智能化变量作业农业装备技术和系统集成与分析技术等科学技术的集成创新。
为此，需要加速农业信息网络建设。首先要大力建设农业信息数据库，搞好集成，发展农业信息资源工作。要根据全国农业信息分布和农业信息部门发展情况，合理规划农业数据库生产的近期、中期、长期目标，建成一批具有相当规模的、适宜实用的、能定期更新的全国性、公益性的农业信息基础数据库、核心数据库和农业科技数据中心群，发挥战略数据库的作用。其二，加快建设农业信息网络，完善全方位为“三农”服务体系。发挥国家投资主渠道的作用，各级地方政府及农业部门应加大投入，建立区域网、局域网、县(市、区)网站、乡镇信息服务机构，与国内主干网、农业主干网、互联网接轨，形成全面、高效、高质为“三农”服务的网络体系。其三、要不断完善农业部开发的中国农业信息网、科技部开发的中国星火计划网即九亿农业科技网、中国农业大学开发的农业远程教育网，形成完整的服务于“三农”的专业农业网络体系。其四、建立“多网合一”的信息服务体系。就是以网络实际应用为核心，整合和集结互联网、公共电话网、无线寻呼网、广播电视网(含有线网)、卫星网等多种方式和信息资源，形成系统的、整体的、综合的农业信息服务体系，实施资源共享、优势互补、智能型、节约型、效率型的信息服务。其五、要认真研究开发信息安全技术，积极实施农业信息安全保护措施；要努力发展信息控污技术，有效防止农业信息污染，真正保证农业信息技术服务健康地进行、文明地发展。
农业改革将广大农民逐渐推向市场，农民在庆幸自己能够自主决定“种什么”的同时，却对如何进行农业生产决策产生了困惑，国内“水果大战”、“棉花大战”、“羊毛大战”、“蚕丝大战”也因此连绵不断。农民在遭受损失后，已强烈地意识到正确信息对他们获得收入的重要性。一个巨大的农业信息市场雏形初现。
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